Ehrenamtlichem Engagement werden sowohl in der sozialwissenschaftlichen als auch in der öffentlichen Diskussion zahlreiche positive Effekte auf das gesellschaftliche Zusammenleben unterstellt. Die Autorin geht der Frage nach, inwieweit ziviles Engagement tatsächlich dazu beiträgt, dass soziale Normen wie Gemeinsinn, sozio-politisches Bewusstsein und Gesetzestreue überdurchschnittlich unterstützt werden und wie sich dies in verschiedenen europäischen Ländern auswirkt. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Analyse, wie ehrenamtliche Tätigkeiten in Norwegen, Deutschland, Slowenien und Spanien ausgestaltet sein müssen, damit die postulierten Effekte auftreten und ob diese zwangsläufig positiver Natur sind. Dabei wird freiwilliges Engagement in verschiedenen Formalisierungsgraden und inhaltlichen Kontexten berücksichtigt.